Cinq balises jaunes, à peine visibles depuis la côte, viennent d’être immergées dans la baie de Bourgneuf. Leur mission : mesurer en continu la santé de l’eau pour anticiper les effets du changement climatique sur la production d’huîtres et de moules. Un projet scientifique inédit en Pays de la Loire, qui concerne directement les ostréiculteurs de notre littoral.
Une baie sous surveillance permanente
Le principe est simple sur le papier, mais représente une prouesse logistique : cinq capteurs sous-marins ont été répartis dans la baie de Bourgneuf, à cheval sur la Vendée et la Loire-Atlantique. Toutes les 15 minutes, jour et nuit, ces sentinelles électroniques enregistrent la température de l’eau, sa salinité, sa clarté, sa teneur en chlorophylle et sa pression.
Sur la photo prise lors d’une opération de maintenance, on découvre l’envers du décor : une technicienne en cuissardes, harnachée d’un sac à dos technique, brossant à la main la coque jaune d’un capteur recouvert d’algues pour le débarrasser du biofouling, ce dépôt naturel qui finit par perturber les mesures. Un travail de terrain, les pieds dans la vase, à des kilomètres de l’image que l’on se fait souvent de la recherche scientifique.
Ces données brutes ne prennent tout leur sens qu’associées à un second volet : un suivi biologique des populations d’huîtres et de moules, portant sur leur croissance, leur mortalité, leur reproduction, et l’état des stocks sauvages comme cultivés. L’équipe technique complète également ce dispositif par des relevés en kayak, pour mesurer les ressources trophiques et le phytoplancton, en parallèle des remontées automatiques des capteurs. L’ensemble doit permettre de dresser une cartographie précise et évolutive de ce que les scientifiques appellent la « capacité nourricière » de la baie, c’est-à-dire sa capacité à nourrir les coquillages qu’on y élève.
Une filière au cœur de l’identité du territoire
Pour la filière conchylicole des Pays de la Loire, l’enjeu dépasse la simple curiosité scientifique. De quoi les huîtres et les moules ont-elles réellement besoin pour bien grandir ? Et surtout, comment le réchauffement climatique va-t-il modifier ces équilibres dans les décennies à venir ? Ce sont ces questions, vitales pour une activité qui façonne depuis des générations le paysage économique et maritime de notre littoral, que le projet entend documenter.
Lancés en février dernier, les travaux se poursuivront jusqu’en 2028. Une première dans la région, qui doit déboucher sur des applications très concrètes pour les professionnels : mieux sécuriser les exploitations déjà en activité en leur offrant une connaissance fine de leur environnement de production, repérer les zones les plus propices pour l’installation de nouveaux conchyliculteurs, et adapter les pratiques aux évolutions climatiques mesurées sur le terrain, plutôt qu’estimées à distance.
Un projet piloté par le SMIDAP, salué au niveau national
La maîtrise d’ouvrage du projet revient au SMIDAP, le Syndicat Mixte pour le Développement de l’Aquaculture et de la Pêche en Pays de la Loire, qui travaille en partenariat avec l’institut de recherche Ifremer et le Comité Régional de Conchyliculture des Pays de la Loire.
Le financement associe plusieurs échelons publics : la Région des Pays de la Loire, gestionnaire des fonds européens, a mobilisé le FEAMPA (Fonds Européen pour les Affaires Maritimes, la Pêche et l’Aquaculture) aux côtés de l’État. La démarche a d’ailleurs été distinguée au niveau national par une « Étoile du FEAMPA », un trophée qui récompense les initiatives les plus innovantes des filières pêche et aquaculture.
Suivre le projet sur le terrain
Le service presse de la Région se dit disponible pour organiser une mise en relation avec les équipes techniques du SMIDAP et les professionnels de la filière, en vue d’un reportage sur le terrain cet été. Les relevés peuvent être suivis en kayak, à bord d’une embarcation ostréicole, ou directement à pied dans la baie, à marée basse.
